Название рода связано с мясистой текстурой листьев. В 1822 г. описан французским ботаником Дю Пти-Теяром. Представлен большим числом видов — около 2 тыс.

Эти орхидеи распространены чрезвычайно широко — практически во всех тропиках и в большинстве субтропиков. Обитают в тропической Азии, Африке, Америке и на прилегающих территориях, иногда в горах на значительной высоте. Разнообразны по размерам, форме листьев, бульб и цветков. Растения, распространенные в культуре, имеют овальные, часто однолистные бульбы, образующиеся на корневище на различных расстояниях одна от другой. Листья обычно мясистые, разнообразные по форме. Цветонос у большинства видов появляется из корневища вблизи основания бульбы. Цветков, как правило, несколько. У ногих видов они мелкие. Чашелистики часто сросшиеся и значительно длиннее лепестков и губы. В окраске цветков преобладают зеленые, коричневые, красные и желтые тона.

Растения удобнее всего содержать на длинных блоках и обрубках веток.