Для полива комнатных растений используют наиболее доступные источники воды — городской водопровод, водоразборные колонки, колодцы. Однако вода, которую орхидеи получают в природе, почти не содержит минеральных солей, и в первую очередь солей кальция.
Содержание солей в воде сильно зависит от минерального состава горных пород, по которым она протекает. Дождевая вода солей почти не содержит. В тропиках дождевые потоки, стекающие по стволам деревьев и обомшелым скалам, насыщаются большим количеством растворимых органических веществ, которые придают водам тропических рек желтоватый или коричневатый оттенок. Минеральных веществ в такой воде немного, так как они соединяются с органическими кислотами и образуют нерастворимые соли, выпадающие в осадок. В средней полосе России дождевые потоки, перед тем как слиться в общее русло ручья или реки, протекают по породам, содержащим большое количество минеральных веществ, которые, постепенно вымываясь, переходят в раствор.
Растворимые соли кальция, например гидрокарбонат кальция Са(НСО3)2, легко переходят в нерастворимые, соответственно в карбонат кальция СаСО3, и выпадают в осадок. Явление это хорошо знакомо каждому: так образуется накипь в чайнике. Нерастворимые соли кальция, осаждаясь на корнях орхидей, забивают клетки веламена и затрудняют доступ питательных веществ и воды. Более того, корни, покрытые коркой извести, не только перестают нормально работать, но и быстрее отмирают. Хорошая пресная вкусная вода (а ее вкус во многом определяется содержанием солей кальция) оказывается для орхидей чуть ли не ядом.
Во избежание этого в старых руководствах советуют поливать орхидеи дождевой и талой снеговой водой. В сельской местности, вдали от крупных промышленных центров, можно с успехом пользоваться этой рекомендацией. Но в современных городских условиях она неприемлема, так как слишком много посторонних веществ выпадает на землю вместе с осадками, поэтому приходится использовать водопроводную воду.
В местах с более жесткой водой перед поливом орхидей ее предварительно кипятят. При этом растворимые в воде гидрокарбонаты кальция переходят в нерастворимые карбонаты и выпадают в осадок. Прокипяченную воду помещают в высокую посуду, например в эмалированное ведро (оцинкованную посуду использовать нельзя), и оставляют отстаиваться в течение суток, после чего сверху сливают примерно 2/3. Этой водой и поливают растения. Нижние слои, обогащенные солями кальция, для полива не применяют.
Кроме кипячения существуют и другие способы умягчения воды, например использование ионообменных смол. Их применение подробно описано в литературе, посвященной аквариумистике.
В литературе об орхидеях можно найти рекомендации о необходимости отстаивать водопроводную воду перед употреблением в течение нескольких суток для улетучивания хлора, которым она насыщается для дезинфекции. Наверное, это не лишено определенного смысла, хотя оба автора данной книги регулярно используют для полива своих растений неотстоявшуюся водопроводную воду. Гораздо важнее следить за температурой поливной воды, которая обязательно должна быть хотя бы на несколько градусов теплее воздуха в комнате. Полив холодной водой, особенно зимой, очень опасен для орхидей, так как могут загнить корни, а иногда и бульбы.
Дискуссия о том, какую воду лучше применять для полива орхидей, не утихает до сих пор. Одни отстаивают талую снеговую и дождевую воду, другие рекламируют дистиллированную, третьи ратуют за отстоявшуюся водопроводную. Сами авторы испытали на своих растениях все известные способы подготовки воды и особых различий в их воздействии на орхидеи не обнаружили. Это убедило нас в том, что для орхидей годится любая вода с низким содержанием солей кальция.
Поливают орхидеи следующим образом. При содержании растений в керамических горшках их полив практически ничем не отличается от полива других комнатных растений. Лучше всего использовать лейку с тонким носиком, стараясь при поливе не заливать воду в центр розетки листьев. Если вода все-таки попала туда, ее обязательно удаляют, иначе может появиться мягкая гниль, развитие которой остановить очень трудно.
Растения, посаженные в корзинки, поливают, погружая весь ком субстрата в воду. После непродолжительного пребывания под водой корзинку вынимают и дают стечь лишней воде. Точно так же поступают с растениями, растущими на блоках. Поливать корзинки из лейки нежелательно по той причине, что вода быстро уходит через боковые щели и середина кома остается сухой.
В жаркую погоду орхидеи опрыскивают мелкой водяной пылью из пульверизатора. Если это делают регулярно, орхидеи меньше страдают от перегревов, так как обильное опрыскивание создает вокруг растений зону повышенной влажности воздуха. В этих условиях субстрат высыхает более равномерно, что благоприятствует росту корней. Последнее особенно важно, потому что в комнатных условиях воздушные корни орхидей, нередко выходящие за пределы посуды, часто прекращают свой рост из-за излишней сухости окружающего воздуха.
Опрыскивая орхидеи, соблюдают некоторые простые правила. Во-первых, нельзя обрабатывать растения, стоящие на прямом солнце. Капли воды могут сыграть роль линз, и на листьях возникнут ожоги. Во-вторых, не стоит опрыскивать растения в пасмурную погоду и тем более зимой, так как испаряющаяся с листьев вода вызывает их охлаждение, а это, в свою очередь, приводит к развитию болезней. По этой же причине даже жарким летом растения опрыскивают так, чтобы к ночи они обязательно обсохли.
Вода для опрыскивания должна быть теплой — на 5... 10° выше температуры воздуха, окружающего растения. Лучше пользоваться дистиллированной или кипяченой водой, иначе при испарении на листьях остаются пятна солей. В результате неосторожного опрыскивания «пестролистные драгоценности» — макодесы, анектохилусы и гемарии — могут быть полностью обезображены.
Орхидеи очень любят опрыскивания. Обработайте ранним летним утром из пульверизатора свои растения — и они сразу повеселеют, станут зеленее и намного наряднее. Их корни, насытившись влагой, потемнеют, а у многих видов на корнях неожиданно проступит рисунок из продольных белых пунктирных полосок. Теперь растениям не страшна никакая дневная жара.