Представители этого рода — одни из самых популярных орхидей. Особенно привлекательны теплолюбивые виды с пестрыми листьями и яркими, необычайной формы цветками. Они не требовательны к условиям, быстро растут и регулярно цветут.

Род описан в 1737 г. Д. Линдли. Первые виды тропических башмачков — Пафиопедилум красивый и Пафиопедилум замечательный — попали в Европу в 20-х гг. XVIII в. Одной из первых орхидей, введенных в комнатную культуру в конце XIX в., стал Пафиопедилум замечательный. Одним из последних в 1965 г. был открыт пестролистный вид — Пафиопедилум Сукхакуля.

Род включает около 50 видов, обитающих в тропиках и субтропиках Азии. Некоторые виды растут в горных областях на довольно больших высотах в прохладных условиях. Башмачки принято считать наземными растениями, хотя имеются среди них и эпифиты. Естественный субстрат для наземных башмачков существенно отличается от обычных земляных смесей. Он представлен хорошо дренированной подушкой из мхов, которая обеспечивает доступ воздуха к корням. Именно поэтому башмачки хорошо растут на обычных эпифитных субстратах.