Группа включает ряд интересных родов — это гемария, макодес, анектохилус, гудайера. Отличительной особенностью многих из них являются необычайно красивые листья, за что их называют «пестролистными драгоценностями». Большинство рассматриваемых видов — наземные растения. Иногда растут на замшелых камнях и стволах деревьев. Все представители группы — корневищные растения с розеткой довольно крупных листьев. У некоторых видов они бархатистые, различных оттенков с искрящимися серебристыми, золотистыми и красноватыми жилками. Цветки, в отличие от листьев, довольно невзрачны. Соцветие — многоцветковая кисть. Цветонос выходит из верхушки побега.

Высота взрослого растения обычно не превышает 10...15 см. У представителей некоторых родов имеется выраженный период покоя. Наиболее интересные виды распространены в тропической Азии.